Liban: Une Histoire triste à plusieurs facettes

Bassam Tayara

Riad Salamé président de la Banque centrale du Liban, emportant dans sa besace une dizaine d’enquêtes ouvertes contre lui en Europe et au Liban pour détournement de fonds publics et blanchiment d’argent, et deux mandats d’arrêt internationaux émis par la France et l’Allemagne, et sans rougir c’est aux sons d’une fanfare qu’il quitte son poste le 31 juillet, après trente à la tête de l’institut.
Il quitte avec sur son front l’aura d’avoir plongé le Pays du Cèdre dans la pire crise économique ayant spolié les épargnant libanais de leurs économies et vidé leurs comptes par une dépréciation de la monnaie nationale et une hyperinflation.
Avec la complicité des grands argentiers de la « Suisse du Moyen-Orient » il laisse des banques en faillite, et écrase 80% de la population dans une pauvreté absolue.
Comment il se fait que ce « Monsieur » ait pu rester à son poste hypersensible malgré toutes ses casseroles et les poursuites à son encontre?
Il faut regarder du côté des dirigeants politiques qui l’ont protégé car, quoi que disent les réseaux sociaux libanais, manipulés et partisans, ces dirigeants ont profité largement de ces successions de pyramides à la « Ponzi » depuis que feu Rafik Hariri « shop » ce monsieur de derrière le comptoir de Merril Lynch et l’impose à la tête de la Banque Centrale.
Il faut le dire: si depuis la fin de la guerre civile (1975-1990) les Libanais vivent confortablement, malgré l’absence d’industrie et d’agriculture et sans aucune structure économique, ce fut grâce aux taux d’intérêts sur la livre libanaise distribués avec générosité pour financer la marche de l’État.
Donc tout le monde en a profité mais les dirigeants un « peu beaucoup » plus !.
Durant trente ans expatriés comme résidents , convertissaient les devises (dollars, euros, ou toute autre monnaie du Golfe) en livre libanaise pour recevoir entre 13% et 16% d’intérêts et toute la société libanaise « pédalait ce vélo de bien-être » qui étonnait économistes et spécialistes.
Mais chaque bonne chose a une fin en octobre 2019 le Liban cesse de payer ses obligations envers ses débiteurs étrangers (euro bonds etc…), les Libanais courent aux guichets de leurs banques … mais les guichets sont fermés et la pyramide de Ponzi s’effondre.
Aucune réaction des autorités ! Pas de contrôle de change, pas de contrôle des mouvements financiers: les « puissants » en profitent des milliards quittent le pays, avec la complicité des banques; la livre libanaise s’effondre (le dollar passe de 1590 à 110.000 parfois).
Pour le peuple un retrait limité à 300 dollars par mois avec des conditions drastiques. L’ajustement des salaires tarde 80 % des Libanais plonge dans la pauvreté.
Cet état de crise majeure va être doublé par la « catastrophe du port » (le 4 août 2020 des milliers de tonnes de nitrate d’ammonium : 215 morts et presque 6200 blessés 82.000 appartements -ou maisons- détruits); aucun organisme d’État ne peut aider, seules les ONG tendent de palier à l’absence des autorités, les donateurs refusent de verser leurs donations aux banques en faillite une économie parallèle se met en place?
S’ajoute à tout cela un blocage politique adossé à un confessionnalisme ancestrale qui annihile toutes les réformes réclamées par les grandes institutions financières (Banque mondiale et Fond monétaire et les donateurs de l’UE et du Golfe).
De plus, le général Michel Aoun Président de la République a terminé son mandat fin octobre 2022, et après plusieurs tours de « premier vote » (nécessitant deux tiers des voix) sans succès aucun président n’est élu. Le Liban se trouve sans avec un gouvernement sortant qui se contente d’expédier les affaires courantes.
Mais l’été est au rendez-vous et la diaspora libanaise rentre avec les devises rapportées dans ses valises. Les cafés et restaurants vont se remplir, et les embouteillages des axes routiers feront l’illusion d’un bonheur estival.
La chute au premier septembre sera dure pour ceux qui verront leurs bien-aimés repartir. Les questions qui font mal reviendront une réalité pesante.
Quelques puissances s’intéressent toujours à ce pays: un quintet formé de Arabie saoudite, de l’Egypte, des Etats-Unis, du Qatar et de la France se penche sur le cas libanais même si ces pays trouvent une difficulté à accorder leurs violons pour débloquer, au moins le cas de l’élection présidentielle.
On pensait que la France avait un mandat de ses partenaires pour ouvrir le chemin, mais la polyphonie des intentions s’est transformée en cacophonie de blocage.
Jean-Yves Le Drian, envoyé spécial du président Emmanuel Macron, arrivera avec les départ des vacancier. Ça sera son troisième voyage. Malgré sa connaissance du dossier libanais et ses relations plus que chaleureuses avec Riyad et Doha il n’a pas pu faire converger les idées des uns et des autres.
Ce qui bloque?
L’Arabie Saoudite veut aller plus loin que l’élection présidentielle. Elle veut en terminer avec la mainmise du duo chiite sur l’État libanais pour favoriser la communauté sunnite. C’est le même objectif de Washington… mais pour des raison différente: le Hizbollah composante majeur du duo est l’ennemi intraitable d’Israël et de plus c’est un allié de la Syrie où elle a un fort contingent qui occupe une bonne partie des champs pétroliers.
Le Qatar lorgne sur les gisements de gaz découverts en face du littoral libanais dont l’exploitation doit débuter incessamment. L’Egypte a été attirée par Washington et Paris pour contre balancer l’équilibre avec les États du Golfe.
La France se trouve presque isolée au sein de ce groupe. Ses actions qui apparaissent comme émanantes de ce groupe ne le sont pas, mais obéissent à des préoccupations historiques d’un côté et de politique intérieure de l’autre côté (240.000 binationaux).
La France se démène pour que d’un côté, Washington et Riyad aient une approche « réaliste » : prendre en considération les préoccupations du binôme chiite un poids lourd démographique; et de l’autre côté amener ce même binôme à reconnaître qu’il ne peut imposer son candidat aux autres composantes du peuple libanais.
Comment faire?
Un diplomate proche du dossier libanais confie autour d’une table mondaine: « si la France arrête son intervention sur ce dossier la situation ira en … roue libre» et d’ajouter « que le Liban ne doit pas être un atout dans le jeu régional » entre d’un côté Washington « qui veut revenir en force dans la région, et le tandem Russie-Iran qui veut consolider sa position géopolitique». Le diplomate finit par adresser un conseil aux Libanais : l’accord entre l’Iran et l’Arabie n’inclut pas la Liban alors … réveillez vous !.